Przed rozpoczęciem hemodializy konieczne jest utworzenie dostępu naczyniowego. Jest to miejsce umożliwiające pobieranie krwi z organizmu pacjenta i jej zwrot, po oczyszczeniu w procesie dializy. Dostęp naczyniowy musi umożliwiać przepływ dużej ilości krwi do oczyszczenia przez sztuczną nerkę.
Najczęściej stosowaną metodą uzyskania stałego dostępu naczyniowego, w przypadku pacjentów cierpiących na przewlekłą chorobę nerek i poddawanych hemodializie, jest przetoka tętniczo-żylna (AVF).
Przetoka formowana jest pod skórą poprzez połączenie żyły z tętnicą. Dzięki temu możliwe jest zwiększenie ilości krwi przepływającej przez żyłę oraz jej wzmocnienie. Ułatwia to wykonywanie wielokrotnych nakłuć igłą podczas dializoterapii.
Proces wzmacniania i powiększania się przetoki do rozmiarów zapewniających wprowadzenie igły określa się mianem dojrzewania. Na ogół proces ten trwa od czterech do sześciu tygodni.
