Afereza lecznicza to pozaustrojowa procedura oczyszczania krwi. Słowo „afereza” pochodzi od greckiego słowa „aphairesis”, które oznacza usuwanie, odbieranie.
Afereza lecznicza polega na selektywnym usuwaniu patogennych składników z krwi lub osocza pacjenta. Popularną techniką jest plazmafereza lecznicza, w trakcie której usuwane są wszystkie białka osocza, nie tylko patogeny. Usunięte osocze jest zastępowane albuminą, roztworami koloidalnymi i/lub świeżym, mrożonym osoczem pochodzącym od zdrowych dawców. Procedura ta doprowadziła do opracowania selektywnych i swoistych systemów oczyszczania krwi i osocza.
Selektywne usuwanie substancji patogennych (np. LDL, autoprzeciwciał, toksyn wątrobowych) prowadzi do poprawy stanu zdrowia pacjenta, szczególnie w przypadkach, gdy zwykłe metody terapeutyczne nie przynoszą oczekiwanych rezultatów.